Era dai tempi di South Park che non si vedevano gnomi tanto cazzuti. Ma se i nanetti di South Park sono celebri per la frase “Phase three: profit”, quelli di Tales of Symphonia spaccano col loro fare burino e rissaiolo. Senza di essi, Tales of Symphonia sarebbe il solito JRPG pieno di clichè e cavolate pseudo-religiose: ma gli gnomi, abbinati a un ottimo sistema di combattimento e a un altro paio di personaggi cafoni, restituiscono il miglior gioco di ruolo per GameCube finora visto.

La trama: una cricca di teen ager e la loro insegnante (sic) partono alla volta di una super chiesa nella speranza di rigenerare il mondo. Se la storia puzza di vecchio (FFX, Grandia II), l’esecuzione è di prim’ordine, con spunti originali, varietà di sottomissioni, divertentissimi incontri in tempo reale e i predetti nani burini chiamati Gnomelette.

Il party è composto da quattro personaggi attivi, che possiamo scegliere fra un massimo di nove compagni: guerrieri armati di spade e asce, maghi, ninja e vie di mezzo. All’infuori delle città, il gruppo si muove nello scenario in 3D e i nemici sono ben visibili sulla mappa. È possibile evitarli o scegliere lo scontro. La battaglia si svolge in tempo reale e il giocatore comanda direttamente un personaggio, mentre gli altri tre sono gestiti dal GameCube, fermo restando che a ciascuno è possibile assegnare diversi comportamenti: attacca da lontano, da vicino, usa magia, etc… Il giocatore combatte sfruttando un sistema di combo alla Phantasy Star Online, muovendo la leva analogica per saltare o schivare. Mosse speciali e magie possono essere attivate collegandole a scorciatoie (D-Pad o C-Stick). La cura del party è affidata principalmente all’healer del gruppo (Raine), oltre che a diversi oggetti. Inoltre è possibile cucinare fino ventiquattro piatti diversi, ognuno dei quali restituisce una certa parte di energia e, occasionalmente, vari bonus.

Dopo una breve pratica, gli scontri si rivelano la parte migliore del gioco: appassionanti, pieni di tecnica e tattica, tanto che è possibile affrontare una sotto quest composta esclusivamente da battaglie, accedendo al Colosseo verso la fine del gioco.

E di sotto quest Tales of Symphonia è pieno zeppo: dalle più semplici, come dare un nome a ogni cane che s’incontra, sino alle più complicate come trovare le ricette di cucina. Pur ignorando gran parte delle sotto quest la mia prima partita è durata cinquantanove ore: un giocatore meticoloso potrebbe ricavare da Tales of Symphonia anche ottanta ore di divertimento. Un buon modo di investire i propri Euro.

Graficamente scintillante, Tales of Symphonia mischia ottimamente fantasy e high tech, e sfoggia un buon numero di animazioni dei personaggi, tutti disegnati in cel shading. L’audio si distingue per alcune interpretazioni azzeccate (Zelos, Colette, Sheena), mentre non ricordo niente a riguardo delle musiche, piuttosto anonime.

Grande umorismo dei dialoghi, soprattutto grazie a personaggi cafoni come Zelos e i mitici Gnomelette, anche se la trama è fin troppo corposa e spezzettata. Il che lascia smarriti, tanti sono i personaggi e le situazioni. Spesso ci si trova a chiedersi: “e ora che diavolo faccio?”. Per fortuna gli sviluppatori Namco hanno pensato di introdurre la voce “Synopsis” nel menu, che riassume tutti gli eventi e ne mostra la posizione sulla mappa.

Stra-consigliato a chiunque ama gli RPG giapponesi, ma anche a chi non sa come ammazzare il tempo da oggi sino all’uscita dei classici di questo autunno: Metroid Prime 2: Echoes e Paper Mario: The Thousand Year Door. Tales of Symphonia è un ottimo titolo, longevo e divertente, e praticamente l’unico gioco di ruolo classico nella libreria del GameCube.